L'Armée d'Orient et les Dardanelles
J'ai toujours manqué d'intérêt pour la géographie… Enfant, quand on me parlait des Dardanelles, j'imaginais ça comme un pays merveilleux !
Bon, on connaît beaucoup mieux le Bosphore, qui relie la Mer Noire à la mer de Marmara !
A faire en bateau c'est très beau… J'ai fait ça en 1968, sans savoir que je passais devant le village de mes ancêtres grecs !
Et le détroit des Dardanelles (60 kilomètres de long sur 1 à 4 kilomètres de large) relie la mer de Marmara à la mer Égée.
En 1914, les relations entre l'Allemagne et la Turquie sont excellentes et l'Empire ottoman rejoint les rangs de l'Allemagne et des Austro-Hongrois, dès le 1er novembre 1914, avec pour ambition de conquérir les territoires russes limitrophes.
Churchill pense qu'un débarquement dans le détroit des Dardanelles, va prendre à revers l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie, et permettre de s'emparer d'Istanbul, pour rouvrir les liaisons maritimes avec les ports russes de la mer Noire. Engagée maladroitement et avec retard, cette offensive va déboucher sur un fiasco des Alliés, face aux Turcs qui ont déjà commencé — avec l'appui des allemands — de fortifier leurs côtes. Le 18 mars 1915, les cuirassés de l'amiral français Guépratte et du vice-amiral britannique de Robek attaquent les Turcs : 2 cuirassés anglais et 1 français sont coulés par des mines dérivantes, quatre autres navires sont hors de combat. Les états-majors, au vu de ces résultats, considèrent que seul un débarquement massif peut emporter la décision. Sa préparation laisse aux Turcs le temps de renforcer leurs défenses. Le 25 avril 1915, un corps expéditionnaire franco-britannique débarque sur la presqu'île de Gallipoli, à l'entrée du détroit des Dardanelles. Mais, il est bloqué sur la plage par les Turcs massés en nombre sur les hauteurs !
Cette guerre a coûté la vie à 180 000 soldats dont 30 000 Français et à 66 000 Turcs. Les Alliés évacuent et se déplacent à partir d'octobre à Salonique, en Grèce. Les derniers soldats quittent les Dardanelles dans la nuit du 8 au 9 janvier 1916.
L'affaire se complique le 14 octobre par l'entrée en guerre de la Bulgarie contre la Serbie, les troupes des Dardanelles vont alors combattre ce nouvel ennemi, sous la dénomination d'armée d'Orient, et attendre sur place jusqu'au 15 septembre 1918 où elles vont prendre l'offensive commandées par le général Franchet d'Esperey. Elles reconquièrent la Serbie et la Roumanie, puis envahissent l’Autriche-Hongrie et occupent Constantinople. Elles forceront la Bulgarie à l'armistice dès le 29 septembre 1918. Après l'armistice l'Armée d'Orient reste stationnée jusqu'au début 1920 en Turquie, sous l'appellation de Corps expéditionnaire d'occupation de Constantinople (COC). Voilà où mon grand-père — qui était à Constantinople — à connu Clytemnestre et l'a épousée sur place !